Sở dĩ CLB TP.HCM không được đánh giá cao, bởi mùa giải trước dẫu vẫn có lực lượng khá mạnh, nhưng đội quân của ông Vũ Tiến Thành đã rất trầy trật đua trụ hạng. Thế nên ở mùa giải 2023, khi nhiều cầu thủ chất lượng ra đi do lãnh đạo CLB thắt chặt chi tiêu và mua về nhiều gương mặt trẻ chỉ thuộc dạng trung bình yếu, vậy lý do gì để đánh cao họ.
Vào giải đấu, thực tế đã chứng minh những nhận định của giới chuyên môn không sai, TP.HCM trắng tay ngay trận đầu tiên và sau đó là chuỗi 3 trận liền toàn thua. Thậm chí thầy trò ông Vũ Tiến Thành còn chưa bao giờ vươn lên được vị trí thứ 11 trong 13 vòng đấu của giai đoạn 1. Chưa kể, CLB TP.HCM còn là đội thua nhiều nhất với 11 trận và cũng là đội bị lọt lướt nhiều nhất với 32 bàn.
Ngoài CLB TP.HCM, 2 CLB B.Bình Dương và SHB Đà Nẵng mới là những bất ngờ đến kinh ngạc. Nói thế, bởi đầu mùa giải hai đội bóng này cũng đã có những chuẩn bị khá ổn khi mang về những gương mặt được đánh giá cao, nhất là ngoại binh. Theo đó, SHB Đà Nẵng đã mua về tiền vệ Olsen mùa trước thi đấu rất tốt trong màu áo Sài Gòn FC và chân sút Rodrigo từ Nam Định. Trong lúc B.Bình Dương còn mạnh tay hơn khi mang về Vua phá lưới Rimario và tiền vệ Moses mùa trước chơi rất ấn tượng trong màu áo Hải Phòng.
Lực lượng như thế, nhưng khi bước vào giải đấu, mọi người đã rất bất ngờ khi cả SHB Đà Nẵng và B.Bình Dương là hai đội có chuỗi trận không biết thắng dài nhất: Đội bóng sông Hàn có 12 trận đấu liên tiếp không biết thắng, trong lúc đội bóng đất Thủ còn có chuỗi trận không thắng dài kỷ lục: 16 trận. Một kỷ lục chẳng ai mong muốn, sở hữu đội hình không tệ, nhưng tại sao cả hai lại không biết thắng trong một thời gian dài?
Về điều này, HLV Phan Thanh Hùng đã chia sẻ: “Có nhiều lúc tôi cũng chẳng hiểu tại sao các cầu thủ của tôi vẫn không thể ghi được bàn thắng khi đứng trước rất nhiều cơ hội. Ngay cả ngoại binh cũng không chơi đúng phong độ như mong đợi, chẳng hạn như Olsen. Thật sự tôi đã kỳ vọng rất lớn vào bạn ấy, nhưng rốt cuộc Olsen lại là vấn đề của đội bóng. Sau đó, chúng tôi buộc phải thi đấu chấp ngoại binh và đã thanh lý sớm cậu này”.
Trong khi đó, HLV Lê Huỳnh Đức của B.Bình Dương đã bày tỏ sau nhiều vòng không thắng: “Thực sự lúc tôi nhận đội bóng, rất nhiều cầu thủ của tôi dính chấn thương khiến phong độ không tốt, thậm chí có nhiều trận tôi phải hỏi có cầu thủ nào xung phong ra sân vì đội không đủ người. Trong đó trên hàng công Tiến Linh dính chấn thương, còn nếu có vào thi đấu thì cậu ấy với Rimario cũng như hai phe hai nơi chẳng nhìn nhau, khiến tôi cũng rất đau đầu”.
Chính vì thế cùng với TP.HCM, hai đội B.Bình Dương và SHB Đà Nẵng đã liên tiếp cầm chân nhau ở các vị trí chót bảng. Thậm chí bước vào giai đoạn 2, dẫu nhóm đua trụ hạng có 6 đội, nhưng 3 cái tên TP.HCM, B.Bình Dương, SHB Đà Nẵng chính là ứng viên sáng giá nhất của chiếc vé rớt hạng duy nhất. Chưa kể, những vòng đấu cuối, giới chuyên môn vẫn đồ rằng TP.HCM khả năng sẽ rớt hạng cao nhất, vậy nhưng bất ngờ đã xảy ra ở vòng đấu áp chót của mùa giải.
Ở đấy, SHB Đà Nẵng đang nhiều lợi thế nhất, nhưng cú sảy chân 0-1 trên sân nhà trước SLNA đã khiến đội bóng sông Hàn rơi vào thế khó nhất. Nên sau đó dẫu có thắng Khánh Hoà 3-1, nhưng thầy trò HLV Phạm Minh Đức vẫn đứng chót bảng với 14 điểm và SHB Đà Nẵng phải xuống chơi ở giải hạng Nhất mùa sau.
Việc 3 CLB phải đua trụ hạng, trong đó có 2 cựu vương từng nhiều lần vô địch như B.Bình Dương và SHB Đà Nẵng, là một bất ngờ đến khó tin ở mùa giải 2023.
