Phát biểu sau trận hòa 0-0 với TP.HCM ở vòng 12 V.League 2023, HLV Kiatisak cho rằng ông tiếc nuối khi HAGL không có chiến thắng. Đó là cảm giấc rất thật và ai xem cũng thấy tiếc cho đội bóng phố núi bởi họ là những người chơi chủ động hơn, tạo ra rất nhiều cơ hội ăn bàn nhưng không thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Tuy nhiên, việc bị đối thủ để thủng lưới nhiều nhất giải vô hiệu hóa cũng cho thấy sự bế tắc trong lối đá của HAGL. Đặc biệt, Zico Thái còn nói, ông sử dụng cầu thủ trẻ để tiết kiệm tiền cho bầu Đức. Phát biểu này đã gặp phải sự phản ứng của dư luận bởi người hâm mộ cho rằng, đội quân của HAGL ở thời điểm này không còn là “những đứa trẻ của bầu Đức” như cách đây gần chục năm mà là “đã lớn khôn”. Với sự phát triển mạnh mẽ của bóng đá Việt Nam thì ở thời điểm hiện tại, không ai gọi cầu thủ ở độ tuổi 23-24 là “trẻ”. Ngược lại, họ đang bắt đầu bước vào giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp.
Quay trở lại với lực lượng của HAGL trong cuộc đối đầu với TP.HCM, HAGL chỉ có mỗi Bảo Toàn là trẻ nhất nhưng cũng 23 tuổi (sinh năm 2000). Còn lại, Tuấn Anh (1995), Thanh Bình (1998), Minh Vương (1995), Ngọc Quang (1996), Văn Sơn (1996), Đình Bảo (1997) trong lúc cầu thủ ngoại trên sân trẻ nhất cũng đã 27 tuổi. Cầu thủ trẻ tuổi nhất được HAGL đưa ra sân là Quốc Việt sinh năm 2003 nhưng chỉ chơi đúng 7 phút (kể cả 3 phút bù giờ). Đây cơ bản cũng là đội quân được HLV KIatisak sử dụng kể từ đầu mùa. Những cầu thủ được coi là trẻ dưới 22 tuổi như Văn Triệu, Đức Việt, Dương Lân rất hiếm khi được sử dụng ở mùa này.
Rõ ràng, đội hình của HAGL không hề trẻ nếu so sánh với nhiều CLB khác. Có chăng, những cầu thủ hiện tại của đội bóng phố núi đều do chính CLB này đào tạo nên qua đó, giúp HAGL tiết kiệm được những khoản tiền tuyển mộ. Hơn hết, khi họ đang ở độ tuổi đỉnh cao của sự nghiệp nhưng thành tích vẫn bết bát nên giới mộ điệu đã bày tỏ không hài lòng với phát biểu có tính “lập lờ” của HLV Kiatisak như cách để lý giải cho nguyên nhân về thành tích không tốt của đội nhà.
Thực tế sau 12 vòng, HAGL thi đấu không gây ấn tượng về chuyên môn. Chỉ một số cá nhân như Quang Nho, Tuấn Anh, Minh Vương… để lại dấu ấn nhưng không kéo được một tập thể trung bình bứt lên. Ngoại binh của HAGL cũng không làm được đầu tàu cả trong phòng ngự và đặc biệt là săn bàn.
Trở lại với trận đấu được coi là “chung kết” với TP.HCM, việc không giành được chiến thắng đẩy HAGL có thể rơi vào cuộc chiến chống xuống hạng trong giai đoạn 2. Chỉ có 1 con đường duy nhất để đoàn quân của ông Kiatisak gia nhập Top 8 là chiến thắng Topenland Bình Định trong chuyến làm khách cuối cùng ở giai đoạn 1 vào ngày 2/7 tới. Hai đội đang hơn kém nhau 2 điểm nên nếu giành trọn 3 điểm, HAGL sẽ vượt mặt ít nhất đội bóng đất Võ (đang đứng thứ 7) để leo lên Top 8. Tuy nhiên, Topenland Bình Định có thực lực, được thi đấu trên sân nhà và họ thừa hiểu nguy cơ phải đua trụ hạng nếu thua trận nên chắc chắn sẽ phải dốc toàn lực để chiến đấu với HAGL ở vòng 13.
Tất nhiên, nguy cơ rớt hạng của đội bóng phố núi được đánh giá là rất thấp cho dù là phải gia nhập nhóm đua trụ hạng đi chăng nữa bởi phong độ của Bình Dương, SHB.ĐN hay TP.HCM là rất tệ. Tuy nhiên, việc phải nằm ở nhóm này cũng bị coi là thêm một mùa giải nữa phải “dành cả thanh xuân để trụ hạng” như câu nói để đời của tiền vệ Minh Vương.
