Sau nỗi thất vọng 2 năm trước ở trận chung kết Champions League với Chelsea, ông chủ Sheikh Mansour đã có mặt trong trận chung kết thứ hai để chứng kiến Man City lần đầu tiên giành được danh hiệu lớn vẫn luôn lảng tránh họ. Phải mất 15 năm và hơn 1 tỷ bảng đầu tư, Man City mới trở thành thế lực thống trị Premier League và châu Âu. Cảm giác nhẹ nhõm đã bung tràn với tất cả các thành viên của The Citizens khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trên SVĐ Ataturk.
Các CĐV và cầu thủ sung sướng ăn mừng khi hoàn thành điều mà họ chưa bao giờ mơ là có thể. “7 năm chiến đấu, chúng ta đã làm được. Chúng ta đã làm được, Kev! Chúng ta đã có nó!” Pep Guardiola khóc nức nở trên sân cùng tiền vệ Kevin De Bruyne. Chưa hết, vào thời điểm chủ tịch Khaldoon Al Mubarak nhìn thấy HLV của mình nâng cúp, một câu hỏi lớn được đặt ra: Liệu đây có phải là sự khởi đầu cho một triều đại thống trị Champions League mới, như Barcelona hay Real Madrid trước đây?
Nhiều năm trước, Man City đã là một trong những đội mạnh nhất châu Âu, nhưng họ đều phải chịu thất bại đau đớn bất cứ khi nào chuẩn bị tới gần chiếc cúp bạc này. Bây giờ, cho dù đã mất một vài trụ cột từng tạo nên kỳ tích Istanbul, nhưng với đội hình tài năng và óc thiên tài của Pep, không có lý do gì để Man City không thể giành được những chiến quả tiếp theo.
Họ sẽ bắt đầu chiến dịch Champions League mùa này với tư cách ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch. Hơn thế nữa, Man City còn phải bảo vệ danh hiệu đã có sau những chiến thắng lẫy lừng trước Bayern Munich ở tứ kết, Real Madrid ở bán kết và Inter Milan ở chung kết. Họ đã cố gắng đến tận cùng tại Bernabeu để giành lại trận hòa sau những gì lẽ ra có thể là một thất bại nặng nề, và chiến thắng 4-0 trước Real Madrid sau đó tại Etihad là một màn trình diễn có thể định nghĩa cả một kỷ nguyên. Sự hủy diệt hoàn toàn ở trận lượt về đã khiến nhà vua của giải đấu cảm thấy mất đi ánh hào quang.
Tất nhiên, Pep Guardiola hiểu rất rõ những chiến thắng kiểu này. Chiến thắng vang dội của Barcelona dưới tay ông trước MU trong trận chung kết năm 2011 đã mở đường cho một thập kỷ thống trị của các CLB Tây Ban Nha ở Champions League. Vậy liệu chiến quả của Man City năm 2023 có được coi là chất xúc tác cho những điều lớn lao hơn hay không? Điều này vẫn cần phải xem xét, mặc dù nhiều khả năng nó đã thoáng qua tâm trí đội ngũ lãnh đạo của CLB khi tiếng còi mãn cuộc vang lên ở Istanbul.
Tất nhiên, Man City biết rằng để vô địch hàng năm, không thể thiếu vai trò của may mắn. Chức vô địch đã đến với Man City khi rất ít chủ lực của họ bị chấn thương vào cuối mùa trước. Còn mùa này, Man City đã gặp vấn đề về chấn thương ngay từ giai đoạn khởi động, với việc Kevin De Bruyne có thể không thi đấu cả mùa. Họ cũng đã mất trụ cột giàu kinh nghiệm Ilkay Gundogan ở mùa Hè. Tuy nhiên, khởi đầu toàn thắng ở Premier League và danh hiệu Siêu Cúp châu Âu đã cho thấy Man City vẫn là một đội bóng đáng gờm.
Ngoài việc có HLV giỏi nhất thế giới và tiền đạo xuất sắc nhất trong một đội hình tài năng, Man City cũng đang hướng về châu Âu, nơi danh hiệu vô địch Champions League hấp dẫn hơn rất nhiều Premier League. Tất nhiên, giải Ngoại hạng Anh sẽ luôn là ưu tiên hàng đầu, nhưng nó thường là bệ phóng giúp họ có động lực bước vào những đêm quan trọng ở châu Âu.
Tất nhiên, giao cho Man City nhiệm vụ bắt đầu một kỷ nguyên thống trị mới là điều cực khó. Trong những gì có thể được coi là phiên bản thứ ba của Man City – Pep Guardiola thì không nghi ngờ gì nữa, đây là một trong những đội bóng hay nhất lịch sử. Câu hỏi duy nhất là họ sẽ đứng ở vị trí nào trong danh sách những đội bóng vĩ đại nhất mọi thời đại.
Man City đã phá vỡ các kỷ lục của bóng đá Anh, và thiết lập những tiêu chuẩn mới khó có thể tái hiện trong ít nhất một thời gian rất dài, một khi Pep Guardiola vẫn quyết định gắn bó với CLB. Trước mắt HLV này là những biên độ thách thức cao hơn, với những danh hiệu còn chưa có được. Châu Âu là nơi còn nhiều không gian hơn để Man City ghi dấu ấn.
Siêu Cúp châu Âu là một khởi đầu tốt đẹp để củng cố chiến thắng Champions League của họ. Nhưng phải đến mùa Xuân năm 2024, Pep Guardiola và các học trò mới thực sự có cơ hội để cùng nhau tạo nên điều gì đó đặc biệt.
Cuối cùng, sau khi loại bỏ được quả núi sức ép phải vô địch trên lưng cả CLB và HLV, Man City có thể tiến về phía trước mà không cần bị áp lực bảo vệ danh hiệu Champions League. Sẽ không dễ dàng chút nào, nhưng Man City đang có rất nhiều điều để khiến đêm Istanbul được nhớ đến như một khởi đầu, cũng như một kết thúc trong dòng thời gian thành công của họ.
