Đã có lúc HAGL nằm trong nhóm 8 đội mạnh nhất, chỗ đứng để tranh đua vô địch ở giai đoạn 2. Tuy nhiên, thất bại trước Hải Phòng ở vòng 11 đánh bật HAGL ra khỏi Top 8. Với thực lực hiện có thì không tin ai tin đội bóng phố núi có thể tranh chiếc cúp nhưng nếu nằm Top 8 sau giai đoạn 1 thì mọi thứ sẽ thoải mái hơn bởi đã chính thức trụ hạng. Khi ấy, HAGL hoàn toàn có thể nghỉ đến chuyện chơi đẹp để “thua vẫn thích” như ao ước của ông bầu đội bóng phố núi.
Bây giờ, HAGL phải chiến đấu để hy vọng trở lại Top 8. Không có cơ hội nào tốt hơn để đoàn quân ông Kiatisak hiện thực hóa mục tiêu ấy khi tiếp 1 đội bóng đang trong cơn khủng hoảng như TP.HCM. Về lý thuyết, 3 điểm là mệnh lệnh đối với thầy trò ông Kiatisak. Nhưng nếu không thắng được TP.HCM, HAGL coi như đành chấp nhận nằm ở nhóm đua trụ hạng bởi cách biệt giữa đội nhóm 8 với HAGL có thể nới rộng lên khoảng cách điểm số của hơn 1 trận thắng trong khi giai đoạn 1 phía trước chỉ còn 1 trận. Vả lại, đội bóng phố núi khó hy vọng thắng lợi để có thể đảo ngược tình thế khi phải làm khách trên sân Topenland Bình Định ở lượt cuối cùng dù chỉ cách biệt với đội nhóm 8 với khoảng cách mong manh.
Khác với HAGL, TP.HCM không mơ mộng trụ hạng sớm dù đầu mùa HLV Vũ Tiến Thành tự tin lực hiện có đủ để giúp họ lọt vào Top 3 cuối mùa. Vấn đề của TP.HCM bây giờ là tích điểm, qua đó, có thể nới rộng cách biệt với 2 đối thủ trực tiếp là Bình Dương và SHB.ĐN. Vào thời điểm này, HAGL không còn là đội bóng mạnh. Phong độ của đội bóng này dường như cũng thể hiện mạnh – yếu tùy thuộc vào hoàn cảnh của đối thủ. Có một thực tế rằng kể từ đầu mùa, HAGL chưa thắng các đối thủ đang trong hoàn cảnh “bi đát” như SLNA, Bình Dương hay SHB Đà Nẵng.
Đội hình dự kiến HAGL vs TP.HCM
HAGL: Tuấn Linh, Văn Sơn, Diakite, Thanh Nhân, Bảo Toàn, Minh Vương, Ngọc Quang, Tuấn Anh, Đình Bảo, Paollo, Brandao.
TP.HCM: Hữu Nghĩa, Brendon, Hoài An, Hoàng Phúc, Huy Toàn, Minh Trung, Văn Kiên, Quốc Gia, Samson, Mansaray, Green.
